玉米——一个中国人曾经非常熟悉的粮食品种，伴随着中国经济的持续稳定发展，人民生活水平的不断提高，大米、白面占据着主食主旋律，玉米似乎已淡出人们的视线，相关统计数据显示：玉米作为食品，用仅占1.4亿吨总产量的2%，且大都是以“粗粮细做”的方式被接受。此间，玉米像“灰姑娘”一样，发挥着饲料的角色。进入21世纪，伴随着玉米工业化步伐的加快，燃料酒精、淀粉糖等生物质产业的迅猛发展，使玉米焕发了“第二春”。东北是中国玉米的主产地，曾经的“谷贱伤农”和“买粮难”，已成为过去时。
　　2006年10月，国内玉米价格突然发力飙升，随之而来“粮食危机”、“肉类涨价”等一系列问题突然爆发。随后，食用油、方便面等产品也纷纷跟涨，令整个社会为之惊动。玉米成为推动本轮食品价格上涨的第一张多米诺骨牌，发改委、国务院办公厅、国务院先后发出关于玉米工业的三道金牌令，温家宝总理在本届政府工作报告中更是明确提出：“要严格控制工业用粮和粮食出口，坚决制止玉米深加工能力盲目扩张，违规在建项目必须停建。”得到如此关注，几乎是改革开放以来，玉米从来没有获得过的“殊荣”。
　　然而，感受到压力的远非仅仅中国。在农产品价格普遍出现大幅上涨的背景下，作为生物乙醇主要燃料的玉米，往往首当其冲，充当了粮食价格上涨的领头羊。
　　4月7日，美国芝加哥期货交易所（CBOT）的玉米期货价格，上涨到6美元/蒲式耳的水平，再度刷新历史记录高点。分析人士指出，各个粮食品种正在轮番联动，携手屡创新高，这对于目前已经非常紧张的粮食市场局面，无疑更是火上浇油。全球粮食需求的上升、气候原因导致的粮食欠收、人们对于生物能源的渴求等等，使得飙升的粮价已经和次贷危机一样，成为全球经济生活的关键词，并几乎让整个世界感觉到了不能承受之重。
　　目前，国际市场粮食库存仍然在不断下降。据美国农业部分析，2008年夏季全球粮食存库率，将降至14.6%，创下自1960年开始统计以来的最低值。分析人士指出，更加可怕的是，粮价猛涨的原因，不仅仅是暂时的坏天气，更是需求的结构性增加，这意味着粮价上涨不是短期现象，而是长期态势，数十年来我们享受的廉价粮食时代，有可能一去不复返。
　　从“粮食能源化”说起
　　近年来，全球石油资源日益紧张，国内石油需求量日益增长，中国每年50%的石油需求量，需要从国外进口。面对这一严峻形势，可再生能源的开发，便显得尤为重要和迫切。
　　就在这样的背景下，采用陈化的玉米、小麦加工燃料乙醇，就成为最早探索的能源替代途径之一。
　　燃料乙醇项目位列中国“十五”十大重点工程，2000年开始启动。因此，建设吉林燃料乙醇项目，被提到国家实施新能源战略的重要议事日程。2001年上半年，国家批准了以玉米为原料的吉林年生产60万吨燃料乙醇的建设项目，此后又陆续批准在黑龙江、安徽和河南三省，建设了三家燃料提纯企业。经过五年建设与发展，中国四大燃料乙醇生产企业的燃料乙醇产量，已经从2003年的7万吨，一路飙升至2006年的132万吨。其中，吉林60万吨，河南天冠32万吨，安徽丰源30万吨，黑龙江华润10万吨，中国也成为仅次于巴西和美国的全球第三大燃料乙醇生产国。